Sicheres Trinkwasser ist ein grundlegendes Anliegen der öffentlichen Gesundheit. Wenn Leitungswasser durch alternde Hausinstallationen fließt, können potenzielle Gesundheitsrisiken entstehen. Im East Bay Municipal Utility District (EBMUD) rücken verzinkte Eisen-Anschlussleitungen, die vor Jahrzehnten installiert wurden, aufgrund ihrer Materialeigenschaften und möglicher Bleikontaminationsrisiken zunehmend in den Fokus.
Vor 1960 installierte EBMUD periodisch verzinkte Eisen- oder Stahl-Anschlussleitungen. Aufgrund inhärenter Mängel und gesundheitlicher Bedenken stellte der Versorger deren Installation ein und entfernt bestehende verzinkte Rohre nun aktiv bei routinemäßigen Wartungsarbeiten, wie z. B. bei Leckreparaturen oder Hauptleitungsbrüchen.
Diese starren verzinkten Rohre waren ursprünglich über kurze, flexible Verbindungsstücke, sogenannte „Pigtails“ oder „Goosenecks“, mit den Wasserhauptleitungen verbunden. Bemerkenswerterweise bestanden Pigtails, die vor 1928 im Versorgungsgebiet von EBMUD installiert wurden, typischerweise aus Blei. Nach 1928 wurde Kupfer zum Standardmaterial, obwohl Blei während des Zweiten Weltkriegs (1942-1945) aufgrund von Kupferknappheit vorübergehend wieder eingeführt wurde.
Anfang 2025 verwenden etwa 200 verbleibende verzinkte Anschlussleitungen in EBMUD immer noch Bleipigtails, während etwa 800 Kupferverbindungen nutzen. Obwohl EBMUD insgesamt rund 385.000 Anschlussleitungen unterhält, machen verzinkte Rohre jetzt weniger als 0,3 % des Systems aus. Der Versorger plant, alle verzinkten Rohre mit Bleipigtails bis 2027 zu ersetzen.
Obwohl verzinkte Rohre langlebig sind, verlieren sie im Laufe der Zeit allmählich ihre Zinkbeschichtung. Sobald diese Schutzschicht abgetragen ist, beginnt das darunter liegende Eisen zu rosten und bildet korrosive Ablagerungen, die schließlich zu Lecks führen können. Die Korrosion erfolgt ungleichmäßig und bildet diskrete knötchenförmige Auswüchse, sogenannte „Tuberkel“, die den Wasserfluss einschränken und den Druck reduzieren. Ältere, korrodierte Rohre können auch das Wasser verfärben.
Obwohl Zink das Hauptbeschichtungsmaterial darstellt, kann es Verunreinigungen wie Blei und Cadmium enthalten. Darüber hinaus kann sich, wenn verzinkte Rohre mit Bleikomponenten verbunden sind, bleihaltiger Kesselstein im verzinkten Rohr bilden. Dieser Kesselstein kann sich im Laufe der Zeit ablösen oder auflösen und Blei in die Wasserversorgung abgeben.
In der East Bay enthalten die meisten nach 1960 gebauten Häuser keine verzinkten Rohre. Hausbesitzer können ihre Installationen mit einem einfachen Magnettest überprüfen – nur Eisenrohre ziehen Magnete an. Bei nicht-magnetischen Rohren die Oberfläche vorsichtig abkratzen, um das Basismaterial freizulegen: Kunststoffrohre erscheinen weiß, grau, schwarz oder blau; Kupfer zeigt eine kupferähnliche Farbe; verzinktes Eisen bleibt mattgrau; und Blei zeigt nach dem Abkratzen eine glänzende silberne Oberfläche.
In einigen Fällen kann aus Bleirohren freigesetztes Blei Ablagerungen in verzinkten Rohren bilden. Im Laufe der Zeit können sich diese Partikel lösen und ins Trinkwasser gelangen. Städte wie Washington D.C. haben erhöhte Bleigehalte in Häusern festgestellt, selbst nach der Entfernung von Bleianschlussleitungen, was auf diesen Freisetzungsmechanismus zurückzuführen ist. Das Wassersystem von EBMUD hat jedoch keine ähnlichen Bleifreisetzungsmuster gezeigt.
EBMUD unterhielt historisch etwa 7.500 Bleianschlussleitungen, die nun alle entfernt wurden. Gemäß den EPA-Vorschriften hat der Versorger Standorte inspiziert, an denen Bleirohre zuvor angeschlossen waren, um verbleibende verzinkte Installationen auf Kundenobjekten zu identifizieren. Betroffene Hausbesitzer wurden benachrichtigt, und diese Standorte sind auf der Anschlussleitungs-Inventurkarte von EBMUD markiert.
Obwohl EBMUD keine Bleifreisetzung aus verzinkten Rohren in seinem System beobachtet hat, bleibt die Wasserprüfung die zuverlässigste Methode zur Risikobewertung. Der Versorger hat Hunderte von Proben aus verzinkten Rohren gesammelt, die an Bleikomponenten angeschlossen waren, wobei 90 % Bleikonzentrationen unter 1 Teil pro Milliarde (ppb) aufwiesen.
- Wasserhähne und Ventile: Viele enthalten Messingkomponenten, die Blei enthalten können. Obwohl die „bleifreien“ Standards seit 1986 strenger geworden sind, können Armaturen vor 2010 bis zu 8 % Blei nach Gewicht enthalten.
- Lötmittel: Kupferrohrverbindungen, die vor 1986 installiert wurden, verwendeten oft 50 % Bleilötmittel. Moderne Lötmittel enthalten nicht mehr als 0,2 % Blei.
Da Blei geschmacks- und geruchlos sowie unsichtbar ist, ist die Prüfung die einzig zuverlässige Nachweismethode. EBMUD bietet Kunden jährlich kostenlose Bleitests an.
EBMUD unterhält derzeit keine Bleianschlussleitungen. Während des Zweiten Weltkriegs installierte der Versorger aufgrund von Kupferknappheit etwa 7.500 Bleileitungen, deren Entfernung 1945 begann. Bis 2000 waren 97 % ersetzt worden, und gründliche Aufzeichnungen bestätigen, dass alle Bleianschlussleitungen nun beseitigt sind.
Für die etwa 200 verbleibenden Bleipigtails, die verzinkte Rohre verbinden, stellt EBMUD während des Austauschs Wasserfilter zur Verfügung und führt nach der Installation Wasserprüfungen durch. Diese Standorte sind in der Anschlussleitungs-Inventur enthalten.
- Regelmäßige Wassertests durchführen
- Rohre nach Inaktivitätsperioden spülen
- Wasserhahnsiebe regelmäßig reinigen
- Bei Bedarf NSF/ANSI Standard 53-zertifizierte Wasserfilter verwenden
Die EPA-Bezeichnung „GRR“ (Galvanized Requiring Replacement) kennzeichnet verzinkte Rohre stromabwärts von ehemaligen Bleianschlussleitungen. Obwohl EBMUD keine Bleifreisetzung aus diesen Rohren beobachtet hat, kennzeichnet der Versorger betroffene Standorte und empfiehlt während der Installationsarbeiten geeignete Spülprotokolle.
Im Zeitraum 2023-2024 inspizierten EBMUD-Auftragnehmer etwa 10.000 Anschlussleitungen an Standorten mit historischen Bleirohranschlüssen, um die neuen Bundesvorschriften einzuhalten. Die Tests des Versorgers bestätigen, dass sich in seinem gelieferten Wasser kein Blei befindet.